モロッコは、日本人の目からすると、見るものすべてが物珍しく、どこか蠱惑的な魅力を秘めた国である。人々は穏やかで親切、食べ物も美味しい。日本での慌ただしい日常をしばし忘れさせてくれる、癒やしの地でもある。
千年の歴史を刻む古都、活気に満ちた近代都市、迷路のようなメディナ（旧市街）、古代ローマ遺跡、幽玄なサハラ砂漠、日干し煉瓦のカスバ、オアシスの緑、雪をいただくアトラス山脈、思わず手に取ってみたくなる民芸品や骨董品の数々──。思い浮かべればきりがない。
モロッコとは、旅情を大いにかき立ててくれる国なのである。
近年のモロッコは、アフリカ大陸初の高速鉄道が開通し、高速道路や国際空港の整備も進んでいる。新しいホテルや、古い邸宅を改装した「リヤド」と呼ばれる宿も増え、旅行者にとっての利便性は年々向上している。
旅先で誰もが気になるのは安全である。
私はこれまで何度かモロッコを訪れているが、怖い思いや不安を感じたことは一度もない。だからであろうか、近年は若い女性の旅行先としても人気が高いと聞く。
以前、ある席で羽田孜元首相の隣に座る機会があった。
「モロッコのどこへ行ったの？」
そう尋ねられたので、「カサブランカです」と答えると、羽田さんは少し身を乗り出してこう言われた。
「カサブランカは東京と変わらないじゃないか。フェズを見なさい。あそこがモロッコだよ」
その言葉がずっと心に残った。
後日、古都フェズを訪れた。千年以上の歴史をもつ旧市街は、迷路のような細い路地がどこまでも続き、人々の暮らしの息づかいが聞こえてくるようであった。
なるほど、羽田さんの言葉はその通りであった。
モロッコをさまよい歩いていると、思いがけない感動にしばしば出会う。
切り立った山肌を縫うように走る山岳道路、素朴な村々やカスバ、目もくらむような渓谷、真っ白な町、青く染められた町、人々の穏やかな笑顔──。
いつしか、自分が異次元の世界を旅しているような不思議な感覚になる。
だから私は、何度訪れても飽きることがない。
モロッコとは、旅人の心を優しく揺さぶり、旅情をかき立ててくれる国なのである。
